Le Pulse s’affiche comme l’une des boîtes de nuit emblématiques de la cause des personnes LGBTI (lesbiennes, gays, bisexuelles, transgenres, intersexuées) en Floride et aux Etats-Unis. Sur son site Internet, le club se présente comme « un univers de divertissement et de fantasme, le club le plus chaud d’Orlando ». Le club est réputé aussi pour ses spectacles de drag-queens.
L’établissement a été fondé en 2004 des suites d’un drame familial : sa cofondatrice et copropriétaire, Barbara Poma, issue d’une famille italo-américaine, raconte avoir perdu son frère John en 1991, emporté par le sida. Il s’agit alors pour Mme Poma de rendre hommage à un être cher prématurément disparu tout en « réveillant les consciences » sur la cause des personnes LGBTI et la prévention du VIH.
Barbara Poma raconte avoir été souvent dans des clubs gay avec son frère John au cours de son adolescence. Elle a fait sa première sortie dans un bar gay à 14 ans, à Fort Lauderdale, en Floride, une station balnéaire très prisée chez les personnes LGBT.
Même si elle a été élevée dans une famille italienne très stricte et catholique, son frère a été accepté par sa famille après son coming out.
Pulse fait partie d’un réseau communautaire dynamique en Floride, faisant notamment la promotion des prochains Gay Games qui doivent se tenir à Paris en août 2018, une manifestation sportive mondiale à laquelle la ville d’Orlando était candidate.
Aucune information n’a été donnée sur le nombre de clients présents à l’intérieur de l’établissement au moment de la fusillade.
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