René Angélil est mort

Homme d’affaires redoutable et brillant imprésario, René Angélil s’est éteint le 14 janvier 2016, perdant son ultime combat contre le cancer à l’âge de 73 ans.
Son destin est à jamais lié à celui de la plus adulée des chanteuses québécoises, Céline Dion, avec qui il a partagé 33 ans de sa vie professionnelle et personnelle. Il a été pendant toutes ces années le maître d’œuvre de la carrière de la vedette internationale.
Ensemble, ils ont conquis la planète musicale, lançant des dizaines d’albums, et pilotant de multiples tournées.
Ils ont contribué à donner un second souffle à la ville du jeu, Las Vegas, en proposant un modèle d’affaires jusque-là inédit pour une star de l’envergure de Céline: s’installer de façon permanente dans une ville en y faisant construire une salle de spectacles sur mesure.
Né d’un père d’origine syrienne et d’une mère canadienne d’origine libanaise, René Angélil grandit dans le quartier Villeray, à Montréal. Passionné par la musique et le «show-business», il se fait connaître au début des années 1960 avec le groupe Les Baronets, aux côtés de Jean Beaulne et Pierre Labelle.
Très vite, le trio devient populaire au Québec, principalement grâce à ses interprétations francophones des plus grands succès des Beatles, comme C’est fou, mais c’est tout (Hold me Tight) et Ça recommence (It Won’t Be Long).
Le groupe se dissout en 1972 et René Angélil se réoriente alors vers une carrière d’imprésario. Il fait ses premières armes aux côtés de Guy Cloutier, avec qui il s’occupe de la carrière du jeune René Simard. Désireux de faire connaître le chanteur en sol américain, les deux hommes subissent l’échec après des négociations un peu trop gourmandes avec CBS Records.
De son mariage avec Denyse Duquette, en 1966, naît deux ans plus tard son premier enfant, Patrick. En 1974, René Angélil divorce pour s’unir à la chanteuse populaire Anne Renée avec qui il a deux enfants, Jean-Pierre et Anne-Marie. Le couple rompt en 1986.
La rencontre avec Céline
En 1979, René Angélil fonde sa propre compagnie, mais il encaisse un autre coup dur professionnel lorsque sa protégée du moment, Ginette Reno, le congédie pour confier sa carrière à son conjoint de l’époque. Sa patience est récompensée lorsqu’il reçoit la démo d’une adolescente de Charlemagne qui interprète Ce n’était qu’un rêve, une pièce écrite par sa mère, Thérèse Dion.
Ébahi par cette voix d’or, René Angélil flaire tout de suite son potentiel et se consacre alors exclusivement à la représentation de la jeune Céline Dion, alors âgée de 12 ans. «Je me donne cinq ans pour faire de votre fille une star», promet-il alors à maman Dion, allant même jusqu’à hypothéquer sa maison pour enregistrer son premier album, La voix du Bon Dieu.
Menée par Angélil, la carrière de Céline connaît une ascension fulgurante, d’abord au Québec, puis dans le reste du Canada et en France. «Vous n’oublierez jamais cette voix. Alors retenez bien ce nom: Céline Dion», se plaisait à répéter René, reprenant la formule prononcée en 1983 par l’animateur français Michel Drucker.
Le travail d’Angélil est couronné par le Félix du gérant de l’année deux années consécutive, en 1987 et en 1988. C’est aussi le début de l’aventure américaine pour sa jeune prodige et lui puisqu’ils signent avec la maison de disque CBS Records pour la sortie de l’album Incognito, en 1987. Une douce revanche sur le destin pour l’imprésario.
Les débuts du couple
Vers la fin des années 1980, l’amour s’installe doucement entre le gérant et sa protégée de 26 ans sa cadette. Céline profite de la sortie de l’album The Colour of My Love, en 1993, pour rendre publique sa flamme.
Un an plus tard, le couple scelle son amour en se mariant à la basilique Notre-Dame de Montréal. De cette union naissent René-Charles, en 2001, et les jumeaux Nelson et Eddy, en 2010.
Las Vegas, le jeu et la vie
Déployant le talent de son épouse sur les cinq continents, René Angélil transforme le paysage de Las Vegas en 2003 en y faisant construire le Colosseum du Caesars Palace, où Céline livre le spectacle A New Day…, de 2004 à 2007, puis Celine, depuis 2011.
Entre les deux, le couple parcourt la planète dans le cadre de la tournée mondiale Taking Chances.
Joueur passionné, René Angélil participe en 2006 aux Séries mondiales de poker à Las Vegas, avant d’être couronné, l’année suivante, champion d’un important tournoi de poker au Ceasars Palace de Las Vegas.
Dans sa biographie autorisée Le maître du jeu, signée par Georges-Hébert Germain, on pouvait notamment apprendre que le gérant a bénéficié du soutien de ses proches pour contrôler sa propension au jeu pathologique. «Oui, je suis un « gambler », oui, c’est une maladie, oui, j’ai été chanceux et oui, il faut que je fasse attention aujourd’hui», avait-t-il confié.
Autres collaborations
L’imprésario s’associe à Garou en 1999, puis à la jeune chanteuse Marilou, en 2005. Il conseille également les chanteurs en herbe en acceptant la direction de Star Académie pour les moutures de 2009 et de 2012.
En 2012, René Angélil interpréte le parrain de la mafia montréalaise dans le film Omertà.
La même année, l’homme d’affaires achète, avec des investisseurs montréalais, le populaire restaurant Schwartz’s, situé sur le boulevard Saint-Laurent.
À 71 ans, au terme d’une longue et prolifique carrière, René Angélil est décoré de l’Ordre du Canada par le gouverneur général David Johnston, lors d’une cérémonie à la Citadelle de Québec.
Le cancer frappe à nouveau
Au fil des ans, René Angélil connaît quelques problèmes de santé, se remettant d’un arrêt cardiaque en 1992, et d’un premier cancer de la gorge en 1999.
«Une carrière, c’est comme une partie de poker ; ‘‘ il faut juste jouer ses cartes comme il faut ’’» – René Angélil

SA BATAILLE CONTRE LA MALADIE

Mars 1999 : En pleine tournée internationale, Céline remarque une bosse dans le cou de René, sous l’oreille. L’imprésario, alors âgé de 57 ans, se rend dans un hôpital de Dallas, au Texas, où on lui fait une biopsie. Le lendemain, on lui annonce qu’il souffre d’un cancer de la gorge.
Avril et mai 1999 : Au terme de son opération, René Angélil reste en convalescence pendant plus de six semaines dans leur maison de Jupiter Island, en Floride. Dans les mois qui suivent, il se soumet à une trentaine de séances de chimiothérapie, ainsi qu’à des séances de radiothérapie.
2000 : En janvier 2000, le couple Dion-Angélil entreprend un congé sabbatique. Au terme d’une longue convalescence, les médecins confirment à René qu’il est guéri de son cancer. Durant la même période, le couple annonce que les traitements de fécondation in vitro de Céline ont fonctionné et qu’elle attend un premier enfant.
16 août 2012 : René Angélil prête son nom à la première chaire de recherche en oncologie au Québec, la chaire Dr Antoine Azar du Centre hospitalier de l’Université de Montréal, dédiée à la recherche des cancers oto-rhino laryngologique (ORL), qui touche la tête et le cou.
23 décembre 2013 : René subit l’ablation d’une tumeur cancéreuse à la gorge, une nouvelle que le public n’apprendra que plusieurs semaines plus tard. Son équipe annonce que l’impressario compte prendre du recul, et reprendre des forces «par le repos et l’alimentation».
Juin 2014 : On annonce que René Angélil ne s’occupera plus de la carrière de Céline Dion. C’est son ami Aldo Giampaolo qui prend le relais à titre de chef de la direction et manager associé de Céline Dion. Aldo Giampaolo, une connaissance du couple depuis la fin des années 80, entre en poste le 1er août.
12 août 2014 : Céline Dion annonce qu’elle suspend «toutes ses activités professionnelles pour raisons familiales et de santé», annulant notamment sa tournée en Asie et ses concerts à Las Vegas.

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