Faute de réponse positive du Saint-Siège, Paris avait dû renoncer à son premier candidat catholique pratiquant et homosexuel.
Philippe Zeller a présenté ses lettres de créance au pape François, a annoncé le Vatican, ce qui clos plus d’un an de tension , Paris ayant dû renoncer à son premier candidat, Laurent Stefanini, catholique pratiquant et homosexuel, dont le nom avait été proposé dès le début de 2015.
Laurent Stefanini, diplomate chevronné ayant déjà été ministre-conseiller dans cette ambassade entre 2001 et 2005, très apprécié pour ses compétences y compris au Vatican, mais qui ne cachait pas son homosexualité, n’a jamais été agréé par le Saint-Siège, même s’il a été reçu personnellement et longuement par le pape.
Le Vatican n’aurait pas apprécié que le président Hollande ait voulu imposer ce candidat après les vifs débats autour de la loi sur le mariage gay de 2013.
En effet le Saint siège était plus opposé au mariage pour tous que par l’homosexualité de Laurent Stéfanini
Stefanini a été nommé ambassadeur à l’ Unesco , agence du patrimoine culturel des Nations Unies pour l’ éducation, la science et l’ Organisation .
Chef du protocole de l’Élysée depuis 2010, Laurent Stefanini avait été premier conseiller de la Villa Bonaparte, de 2001 à 2005, puis conseiller au ministère français des Affaires étrangères pour les questions religieuses. Sa candidature, en remplacement de Bruno Joubert, destiné à rentrer à Paris à la Cour des comptes, avait été rejetée dès le mois de mars puis le Pape l’avait reçu en mai 2015 pour lui signifier qu’il « n’a rien contre lui mais n’a en revanche apprécié ni le “mariage pour tous” ni les méthodes de l’Élysée qui a tenté de lui forcer la main » en voulant nommer à ce poste un ambassadeur dont l’homosexualité était notoire.
En 2007-2008, le poste d’ambassadeur était resté vacant après le refus de Benoît XVI de la candidature de l’écrivain Denis Tillinac, divorcé et remarié, et celle de Jean-Loup Kuhn-Delforge (aujourd’hui ambassadeur en Grèce), homosexuel militant.
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